这些“破冰者”并非冰雪运动员，而是打破了意识形态坚冰的企业家。

1950年，正值新中国成立初期，百废待兴，西方国家对我国实行了贸易封锁。次年，在一位剑桥大学经济学者的推动下，从事服装生意的英国商人杰克·佩里决定投入到与新中国的贸易事业中。

1952年，经他们的联络与推动，英国政商界人士参加了在莫斯科举行的世界经济大会，促成中英两国达成贸易协定，架起了中英贸易的桥梁。

时任中国国际贸易促进委员会秘书长的冀朝鼎多次登门拜访佩里，向佩里父子讲述了“愚公移山”的故事，并告诉他们，北京也有一群不畏艰难、努力不懈、坚信中国可以复兴的“愚公”。这个故事深深打动了佩里先生，也为当时只有5岁的斯蒂芬·佩里建构了对中国的初步印象。

然而，当杰克·佩里作出前往中国建立贸易联系的决定时，身边很多人都认为他想和一个刚刚成立、满目疮痍的国家做贸易，肯定是疯了。

但是，杰克·佩里依然坚持自己的决定。1953年，应中国贸促会邀请，时任伦敦出口公司董事长的杰克·佩里与15名英国工商界代表组成代表团访华，突破了西方国家对华贸易的“冰层”，开启了最早的中英贸易对话。这群具有非凡胆略的有识之士，被誉为中英关系的第一代“破冰者”。

代表团与中国国家进出口总公司签署了总额为3000万英镑的贸易协议。根据协议内容，中国向英国出口茶叶、菜籽油、丝绸等农副产品，英国向中国出口羊毛、金属、化学药品等非战略物资。贸易协议巧妙地将处于管制品灰色地带的商品名称进行弱化表述，实则是对西方贸易封锁的巨大突破。

翌年，在杰克·佩里的组织下，48名英国商界人士访问中国，这也正是“英中贸易48家集团”的前身。从那时起，佩里家族旗下的伦敦出口公司开始通过香港与中国开展经贸往来。

1991年，“英中贸易48家集团”更名为“英国48家集团俱乐部”。

两年后，曾旁听“愚公移山”故事的斯蒂芬·佩里接替父亲成为俱乐部主席，“破冰者”精神和促进中英经贸交流的事业得到了薪火相传。

随着中国的改革开放，佩里父子与中国的联系更加紧密。他们见证了中国经济的起步腾飞、社会面貌日新月异，与中国的缘分也越来越深。

2018年10月16日，习近平主席在人民大会堂会见斯蒂芬·佩里。习主席强调，中国人民永远不会忘记在那个艰难岁月为开拓中英经贸往来作出历史性贡献的老一辈友好人士，很高兴看到“破冰之旅”的精神正在世代传承，以48家集团俱乐部为代表的新一代“破冰者”，继续以满腔热情投入中英友好事业。

同年12月18日，在庆祝改革开放40周年大会上，作为“英中友好的传承者、英中经贸人文交流的促进者”，斯蒂芬·佩里获颁中国改革友谊奖章。

近20年来，斯蒂芬·佩里已记不清来过中国多少次，但可以确定的是，正是因为几代“破冰者”的接续努力，让中英贸易从无到有，达到如今已超过千亿美元的规模。正如习主席所言，70年来，几代“破冰者”见证并积极参与中国发展和改革事业，在互利合作中实现自身发展壮大。

当前，经济全球化遭遇逆流，世界进入新的动荡变革期。中英之间需要更多的佩里父子，传承富有远见、开放合作、敢为人先的“破冰精神”，成为增进彼此交流、合作和理解的桥梁与纽带。